La Grande Mosquée de Kairouan, aussi appelée Mosquée Sidi Okba, reste aujourd'hui encore l'emblème de la ville et constitue le plus ancien et le plus prestigieux monument islamique de Tunisie et du Maghreb. Elle est fondée vers 670 par Okba Ibn Nafaa à proximité du campement de ses armées. Mais de cette époque fondatrice rien ne subsiste. Le sanctuaire fut sans cesse remanié.

Il fut reconstruit sous l’émir Ziyadat Allah Ier en l’an 221/835 et agrandi quelques années plus tard sous le prince Abu Ibrahim Ahmad en l’an 247/861. C’est ce dernier qui édifia le mihrab, la coupole du bahw et les riwäq. Le monument actuel est, dans ses grandes lignes, celui qui a été construit au IXe siècle. Il se présente sous la forme d’un rectangle irrégulier rythmé de contreforts de formes et de tailles différentes.

Dans sa forme définitive, la mosquée s'étend sur 125 mètres de long et 73 mètres de large. La salle de prière supporte deux coupoles dont l'une est disposée au-dessus du mihrab ouvert dans le mur de la qibla, partie la plus ancienne, tandis que l'autre a été construite lors de l'extension de la mosquée, au-dessus d'une galerie à arcs outrepassés axée sur la grande cour intérieure. La salle de prière se compose de 17 nefs dans le sens de la longueur, sept niches et un transept. La nef centrale mène au mihrab, niche de forme semi-cylindrique.

Juste à côté, s'élève le minbar original à onze marches. Ses parois latérales ont été montées en caissons très ouvragés de bois de cèdre importé. A proximité du minbar, le souverain Ziride Moîz ibn Badis édifie la maqsura, le siège de l'imam disposant d'un accès particulier au mur de la qibla, que l'on nomme Bab El Imam. Le minaret, massif et agrandi à deux reprises, atteint désormais trois étages et se dresse face à la salle de prière, sur le mur nord de la cour. Sa forme tire son origine d'une tour de défense dotée de postes de tir. Le mihrab de la Mosquée de Kairouan est un chef d’oeuvre de l’art aghlabide. Trois éléments le distinguent :

- Les plaques, en marbre blanc, couvrant la partie basse du fond de la niche.
- La demi-coupole qui couvre la partie inférieure.
- 139 carreaux de céramique à reflet métallique encadrant la niche.

Tous les matériaux de construction, et d'abord ceux des colonnes et chapiteaux de la salle de prière ainsi que les arcades du péristyle, proviennent de champs de ruines romaines (notamment Sbeïtla et Carthage).